Shiatsu des pieds et réflexologie plantaire : deux traditions, deux touchers

On me pose la question à chaque journée portes ouvertes, souvent par quelqu’un qui a reçu un « massage shiatsu des pieds » en thalasso ou dans un salon et qui cherche la suite. Est-ce la même chose que la réflexologie ? Non. Est-ce que ça se ressemble ? Beaucoup, vu de l’extérieur. J’ai été formée au shiatsu il y a plus de vingt ans, bien avant la réflexologie, et je crois pouvoir dire ce qui les sépare sans caricaturer ni l’un ni l’autre.

D’où vient le shiatsu, et pourquoi parle-t-on de « shiatsu des pieds » ?

Le shiatsu est une pratique japonaise du XXᵉ siècle, héritière de l’anma (le massage traditionnel japonais) et de la médecine chinoise. Le mot veut dire « pression des doigts ». Le praticien travaille tout le corps, habillé, au sol sur un futon, en suivant les méridiens : ces trajets par lesquels, selon l’énergétique chinoise, circule le Qi. Les points de pression s’appellent des tsubo. Le pied en fait partie, mais il n’est pas le centre du travail. Six méridiens y passent ou y commencent : Rate, Foie, Reins sur la face interne, Estomac, Vésicule biliaire et Vessie sur le dessus et le bord externe.

Ce qu’on vous vend comme « shiatsu des pieds » est donc, le plus souvent, l’une de ces trois choses : une séquence de pressions sur les tsubo du pied et de la jambe extraite d’un shiatsu complet ; un massage détente du pied qui emprunte le nom parce qu’il sonne bien ; ou un fauteuil à rouleaux qui porte l’étiquette « shiatsu » sans qu’aucune main ne soit impliquée, un sujet que je traite dans un article sur les appareils de massage des pieds. Les trois existent. Seule la première mérite vraiment le nom.

Réflexologie plantaire : une carte, pas un méridien

La réflexologie plantaire ne suit pas de méridien. Elle repose sur une cartographie : chaque zone du pied correspond à un organe, une glande ou une fonction du corps. Le médecin américain William Fitzgerald pose en 1916 la théorie des dix zones longitudinales, et sa collaboratrice Eunice Ingham, physiothérapeute, dresse dans les années 1930 la carte du pied que nous utilisons encore. Notre support de cours le résume en une phrase que j’aime bien : le pied est un microcosme du corps humain, où les orteils correspondent à la tête et au cou, la plante au tronc et le talon au bassin.

Le geste, lui, est très codifié. Au niveau 1 de la formation Reflexalto, vous apprenez quatre touchers : la reptation (ou chenille), la pression appuyée, le glissé profond répété et la pince. Ce sont des gestes de pouce et d’index, précis, sur une zone de quelques millimètres. Le shiatsu emploie aussi le pouce, mais y ajoute la paume, le coude, parfois le genou, et travaille des surfaces larges. Le détail de nos quatre gestes est dans l’article sur les techniques de réflexologie.

Shiatsu ou réflexologie : le tableau des différences

Critère	Shiatsu (des pieds)	Réflexologie plantaire
Origine	Japon, XXᵉ siècle, héritage de l’anma et de la médecine chinoise	États-Unis, 1916 (Fitzgerald), années 1930 (Ingham)
Modèle du corps	Méridiens, Qi, Yin et Yang, Kyo et Jitsu	Zones réflexes projetant les organes sur le pied
Zone de travail	Tout le corps, le pied comme segment	Le pied, parfois la main
Outils du praticien	Pouces, paumes, coudes, genoux, étirements	Pouces et index, quatre touchers codifiés
Tenue et position	Habillé, au sol sur futon	Pieds nus, allongé sur table ou fauteuil
Durée d’une séance	45 minutes à 1 heure	45 minutes à 1 heure
Tarif constaté en France	50 à 80 €	50 à 70 €, 60 à 90 € à Paris
Ce que le praticien cherche	Rééquilibrer vide et plein le long des méridiens	Stimuler les zones en lien avec la demande du consultant

Ce tableau simplifie, et je l’assume. Dans la réalité des cabinets, les deux pratiques se contaminent. Beaucoup de réflexologues sérieux ont une lecture énergétique, et beaucoup de shiatsushis connaissent la carte du pied. Nous-mêmes, au niveau 4 de la formation, consacrons trois jours à l’énergétique chinoise : Yin et Yang, les cinq mouvements, le Kyo et le Jitsu. C’est mon héritage shiatsu qui a poussé dans cette direction.

Le hara : ce que le shiatsu a apporté à mon toucher de réflexologue

La chose la plus précieuse que le shiatsu m’a laissée tient en un mot : hara. Le bas-ventre, deux doigts sous le nombril, ce que les Chinois appellent le dan tian inférieur. En shiatsu, toute pression part de là. Le praticien ne pousse pas avec ses bras : il se penche, il laisse son poids descendre dans le pouce, et le pouce ne fait que transmettre.

Quand j’ai commencé à enseigner la réflexologie, j’ai vu des élèves se contracter les épaules, se crisper l’avant-bras, se faire mal au pouce en trois séances. Nous avons donc écrit noir sur blanc dans le module 1 de la formation Reflexalto que la pression exercée doit provenir principalement du mouvement du buste et du bras, et non de la seule force des doigts, dans une dynamique corporelle globale à partir du centre du corps, le hara. Ce n’est pas une coquetterie orientale. C’est ce qui vous permet de donner quatre séances par jour pendant vingt ans.

• Asseyez-vous face au pied, le dos droit mais relâché, les deux pieds au sol.
• Posez le pouce sur la zone, puis penchez le buste de deux centimètres : la pression vient toute seule.
• Expirez pendant la pression, inspirez pendant le relâchement. Le shiatsu appelle cela « respirer dans le point ».
• Si vous sentez votre épaule monter, arrêtez, secouez la main, recommencez. Toujours.

Kyo et Jitsu : le vocabulaire commun aux deux pratiques

Le second cadeau du shiatsu, c’est une manière de lire les tissus. Une zone Kyo est vide : molle, creuse, froide, sans réponse à la pression, parfois douloureuse de façon diffuse. Une zone Jitsu est pleine : dense, résistante, chaude, souvent vive au contact. Le module 4 de la formation Reflexalto reprend ces deux notions mot pour mot, avec une précision que je répète en cours : le Kyo n’est pas une absence totale d’énergie, mais une zone qui ne parvient plus à se remplir ; le Jitsu n’est pas « trop d’énergie positive », mais une énergie qui ne circule plus librement.

En réflexologie, cette lecture change la pression. Sur une zone Jitsu, on décongestionne : pressions lentes, relâchement long. Sur une zone Kyo, on tonifie : contact maintenu, chaleur, présence, sans forcer. Le débutant fait l’inverse, il appuie fort sur ce qui résiste et passe vite sur ce qui ne répond pas. J’ai détaillé cette palpation dans un article sur le Kyo et le Jitsu, vide et plein sous les doigts.

Que ressent-on pendant un shiatsu des pieds, et pendant une séance de réflexologie ?

Le shiatsu des pieds se reçoit habillé, souvent au sol, et le praticien alterne pressions tenues, étirements de la cheville et de la jambe, mobilisations. La sensation dominante est celle d’un poids qui s’installe puis se retire, avec des points parfois très sensibles le long du tibia ou sur le bord interne du pied. On ressort avec une impression de circulation dans toute la jambe.

La réflexologie plantaire se reçoit pieds nus, allongé. Après le protocole de détente en sept manipulations, le pouce du réflexologue parcourt le pied zone par zone. Certaines zones ne disent rien, d’autres piquent, et cette sensibilité localisée est l’un des repères de la séance. La détente est profonde, souvent accompagnée d’un endormissement. Le lendemain, il peut y avoir de la fatigue ou une soif inhabituelle : nous l’expliquons dans l’article sur les effets après une séance de réflexologie.

Hélène, 47 ans, ancienne infirmière à Strasbourg : « J’avais reçu du shiatsu pendant des années et je pensais que la réflexologie serait une version réduite. Aux Premiers Pas, j’ai compris que c’était une autre logique, une carte au lieu d’un trajet. Ce qui m’a rassurée, c’est que la posture depuis le bas-ventre, elle, ne change pas. Mes pouces ne souffrent pas. »

Témoignage d’une stagiaire Reflexalto

Pour quelles situations choisir l’un ou l’autre ?

Je réponds ici comme praticienne, avec une réserve : ni le shiatsu ni la réflexologie ne soignent, ne diagnostiquent, ni ne remplacent un avis médical. Pour toute douleur persistante, le médecin d’abord.

• Vous cherchez un travail global du corps, avec étirements, et vous préférez rester habillé : le shiatsu complet est plus adapté qu’un « shiatsu des pieds » isolé.
• Vous avez une demande précise (digestion lente, sommeil, tensions cervicales) et vous voulez qu’on travaille les zones correspondantes : la réflexologie plantaire est faite pour cela.
• Vous ne supportez pas qu’on touche vos pieds, ou vous avez une mycose, une plaie, une phlébite : ni l’un ni l’autre sur le pied. La réflexologie palmaire ou un shiatsu du dos restent possibles.
• Vous voulez apprendre un geste que vous pourrez proposer vite, en cabinet ou en complément d’une activité : la réflexologie se forme en 14 jours, le shiatsu demande plusieurs années.

Se former : shiatsu ou réflexologie ?

Un cursus de shiatsu sérieux s’étale sur trois à quatre ans, par week-ends, car il faut apprendre l’ensemble des méridiens et travailler tout le corps. La réflexologie plantaire, avec sa carte et ses quatre touchers, s’apprend beaucoup plus vite, à condition de pratiquer. Chez Reflexalto, le cursus complet tient en 14 jours de présentiel, 112 heures, plus 100 heures de mise en situation professionnelle, pour 3 620 € (stage Premiers Pas de 2 jours à 320 €, puis quatre niveaux de 3 jours pour 3 300 €). Groupes de 10, tables fournies, examen final devant un examinateur. Hors CPF, comme toutes les formations de réflexologie : le métier n’est pas inscrit au RNCP.

Ce que je dis aux anciens élèves de shiatsu qui arrivent chez nous : vous avez déjà le hara, la respiration et la lecture Kyo/Jitsu, il vous manque la carte et la précision du pouce. Deux jours de Premiers Pas suffisent pour voir si cela vous parle. Et à ceux qui n’ont jamais touché un pied : vous apprendrez les deux en même temps, c’est ainsi que nous avons construit la formation certifiante Reflexalto.