Jambes lourdes : les zones réflexes de la circulation de retour

Fin de journée, juillet, une consultante qui travaille debout depuis 7 heures du matin. Elle s’allonge et me dit : « Je ne sens plus mes jambes, je les porte. » Je connais cette phrase. Je l’ai entendue de coiffeuses, d’infirmières, de vendeuses, de femmes enceintes, de retraités qui ont trop jardiné. Les jambes lourdes ne sont pas une maladie. C’est une circulation qui rame dans le mauvais sens, celui du retour. Et c’est justement le sens dans lequel mes mains travaillent.

Pourquoi les jambes deviennent-elles lourdes ?

Parce que remonter est plus difficile que descendre. Le sang arrive dans les jambes poussé par le cœur ; il en repart contre la gravité, poussé par la contraction des mollets et retenu par de petites valvules qui l’empêchent de redescendre. La lymphe, elle, n’a même pas de pompe. Le module 2 de la formation Reflexalto le rappelle : « Contrairement au sang, dont la circulation est assurée par la pompe musculaire du cœur, la lymphe se met en mouvement grâce à la contraction des muscles qui compriment les parois des vaisseaux lymphatiques. »

Autrement dit, une jambe qui ne bouge pas est une jambe qui ne se vide pas. Station debout immobile, position assise prolongée, chaleur qui dilate les veines, hormones qui relâchent leurs parois, tout cela ralentit le retour. Les liquides stagnent dans les tissus, la jambe gonfle, la peau tire, la sensation de poids s’installe. Le support cite, parmi les manifestations d’une mauvaise circulation lymphatique, la « rétention de liquides avec œdèmes (cou, jambes, chevilles, bras…), jambes lourdes, cellulite ». Notre corps contient 6 à 10 litres de lymphe, deux fois plus que de sang. Quand elle stagne, on le sent.

Jambes lourdes et pieds froids : deux problèmes de circulation différents

On les confond souvent, et ce n’est pas le même sens de circulation. Les pieds froids signalent un sang qui arrive mal aux extrémités, une question d’apport artériel et de vasoconstriction. Les jambes lourdes signalent un sang et une lymphe qui repartent mal, une question de retour veineux et de drainage. On peut avoir les deux, mais le travail réflexe n’est pas le même. Ici, on remonte. Pour l’autre versant, lisez notre article sur les pieds froids et la circulation.

Quand faut-il consulter avant toute séance ?

La plupart des jambes lourdes sont bénignes. Quelques situations ne le sont pas, et je les vérifie à l’entretien, avant de toucher un pied.

• Un mollet gonflé, chaud et douloureux d’un seul côté : c’est le tableau de la phlébite. Médecin le jour même, pas de séance. Notre support de cours classe « phlébites, thrombose » parmi les contre-indications formelles.
• Un œdème des deux chevilles qui persiste le matin au réveil, ou qui s’accompagne d’un essoufflement : le cœur et les reins doivent être vérifiés.
• Des varices douloureuses, une peau brune ou dure au-dessus de la cheville, une plaie qui ne cicatrise pas : le médecin, puis souvent un angiologue.
• Un accident vasculaire ou cardiaque récent : contre-indication de notre support, le temps fixé par le cardiologue.

Hors de ces cas, la réflexologie a toute sa place, en complément des bas de contention, de la marche et des conseils de votre médecin. L’Assurance maladie détaille les signes de l’insuffisance veineuse et les situations à montrer sans attendre. Je ne pose pas de diagnostic ; je vous demande si un médecin l’a fait.

Quelles sont les zones réflexes de la circulation de retour ?

Eunice Ingham, que notre support de cours cite en tête du chapitre cardio-vasculaire, disait : « La circulation c’est la vie. La stagnation c’est la mort. » Pour relancer un retour, nous ne travaillons pas les jambes. Nous travaillons le pied, où se projettent le cœur qui aspire, le diaphragme qui pompe, et les réseaux lymphatiques qui drainent.

Zone réflexe	Localisation (support de cours)	Geste	Rôle dans le retour
Cœur	Sous le pied, entre le 1er et le 3e métatarsien, au-dessus de la ligne du diaphragme	Petites pressions appuyées des deux pouces, de l’extérieur vers le centre	Le moteur qui aspire le sang veineux
Diaphragme	Ligne horizontale à mi-hauteur des métatarsiens	Reptation du pouce dans les deux sens	Piston respiratoire qui aide le sang à remonter
Muscles intercostaux	Entre les métatarsiens, dessus et dessous du pied	Chenille avec l’index	Ampleur du thorax, retour vers le cœur
Nerf vague (X)	Dessus et dessous de la 3e phalange du 5e orteil	Pression appuyée	Détente, ralentissement du cœur, mode récupération
Lymphe abdominale	Tout le dessus du pied, à la base de la jambe	Reptation de tous les doigts des métatarsiens vers la cheville	Drainage du bassin et de l’abdomen
Système lymphatique inférieur	Talon sous le pied, côtés médial et latéral sous la malléole, en remontant vers la jambe	Reptation et glissés du pouce vers la jambe	Drainage des membres inférieurs

La zone de la lymphe abdominale et celle du système lymphatique inférieur sont les deux que je travaille le plus longtemps sur des jambes lourdes. Elles se trouvent aux deux extrémités du pied, mais elles racontent la même histoire : celle des liquides qui doivent remonter. Le fonctionnement complet de ce réseau, ganglions compris, est décrit dans notre article sur le système lymphatique et le drainage.

Le protocole du module 2, étape par étape

Ce déroulé combine le protocole cardio-vasculaire et le protocole lymphatique tels que nous les enseignons au niveau 2. Sur des jambes lourdes, je le donne dans cet ordre, et je respecte une règle simple : tout ce qui concerne la lymphe se fait en remontant, jamais en descendant.

1. Détente. Protocole de détente du pied en sept manipulations, avec un temps sur les mouvements latéraux, qui « stimulent la circulation sanguine » d’après notre support, et sur la rotation de la cheville.
2. Colonne vertébrale. Reptation du pouce le long du bord interne, du talon vers le gros orteil.
3. Diaphragme et muscles intercostaux. Reptation sur la ligne du diaphragme, puis chenille de l’index entre tous les métatarsiens, dessus et dessous.
4. Cœur. Le pied maintenu par les doigts des deux mains sur le dos du pied, petites pressions appuyées des deux pouces depuis l’extérieur de la zone vers son centre, en couvrant tous les axes.
5. Plexus solaire et nerf vague. Pressions piquées sur le plexus, pression appuyée au centre de la phalange distale du cinquième orteil.
6. Lymphe abdominale. Reptations avec tous les doigts entre les métatarsiens vers l’articulation de la cheville.
7. Système lymphatique inférieur. Six temps : pression appuyée sous le talon ; reptation du pouce sur la face interne le long des tendons vers la jambe ; couverture de la zone sous la malléole interne ; même chose sur la face externe, le long des tendons puis sous la malléole ; enfin, les deux pieds ensemble, glissé des pouces le long des malléoles internes prolongé vers la jambe.
8. Retour lymphatique en bipodale. Pression glissée de l’index le long du tendon d’Achille, côté externe, les deux pieds en même temps.
9. Intégration. Lissage et pétrissage de la plante vers les orteils, mobilisation douce des orteils, pressions enveloppantes. Le support précise que cette phase « favorise l’intégration du travail circulatoire ».

Que ressent-on pendant et après la séance ?

Pendant : une chaleur qui monte du pied vers le mollet au moment du travail lymphatique, parfois des gargouillis, souvent un bâillement au moment du nerf vague. Certaines personnes sentent leurs jambes « se vider » sur la table. C’est l’expression qu’elles emploient, pas la mienne, mais elle dit bien ce qui se passe.

Après : une envie d’uriner plus fréquente dans les heures qui suivent, signe que les liquides drainés s’éliminent, et une légèreté qui dure de un à trois jours au début, davantage avec la répétition. Le module 2 prévient qu’une séance peut donner « une augmentation de la fréquence urinaire » et une fatigue passagère. Buvez, marchez dix minutes, et couchez-vous tôt ce soir-là.

Nathalie, 52 ans, ancienne vendeuse en pharmacie à Marseille : « Trente ans debout derrière un comptoir, l’été je ne fermais plus mes sandales. Ma médecin m’a prescrit des bas de contention et m’a dit que je pouvais essayer la réflexologie en plus. La première séance, j’ai senti mes jambes se dégonfler sur la table, je ne l’aurais pas cru. Je viens toutes les trois semaines de mai à septembre, et je fais mes bains contrastés le soir. »

Témoignage d’une consultante reçue en cabinet

Que faire chez vous entre deux séances ?

• Marchez. Trente minutes par jour, c’est la pompe du mollet qui travaille. Un mollet qui se contracte vaut mieux que n’importe quel massage.
• Surélevez. Les pieds plus hauts que le cœur, quinze minutes le soir, ou les pieds du lit rehaussés de dix centimètres.
• Alternez chaud et froid. Trois minutes à 36 °C, trente secondes à 18 °C, trois cycles, fin par le froid. La recette est détaillée dans notre article sur le bain de pieds.
• Auto-drainage. Assis, le pied sur le genou opposé, glissez le pouce du talon vers la malléole interne puis le long du tendon vers la jambe, dix fois, toujours en remontant. C’est la partie du protocole que vous pouvez refaire seul.

Combien de séances, et comment on l’apprend ?

Pour des jambes lourdes saisonnières, je propose une séance toutes les deux à trois semaines pendant la période chaude, soit quatre à six séances de mai à septembre. Pour une insuffisance veineuse suivie, une séance mensuelle d’entretien, en accord avec le médecin. La réflexologie ne remplace ni la contention, ni le traitement, ni la marche. Elle s’y ajoute, et les consultants qui combinent les trois sont ceux qui décrivent la différence la plus nette.

Le système cardio-vasculaire et le système lymphatique forment le cœur du niveau 2 de la formation certifiante Reflexalto, trois jours après le stage Premiers Pas et le niveau 1. Les stagiaires y apprennent le sens du drainage, les six temps du système lymphatique inférieur, les zones du cœur et du diaphragme, et ce qu’il faut vérifier à l’entretien avant de travailler une circulation. Le cursus complet, quatre niveaux, 100 heures de mise en situation, examen et certification, revient à 3 620 €. Pour la circulation dans son autre versant, la tension artérielle, lisez aussi notre article sur la réflexologie et l’hypertension.